Andra upplagan av Royal League drar igång på allvar

Kalmar FF tjuvstartade Royal League 2005/06 för två veckor sedan när smålänningarna genom en stark insats överraskande spelade 1-1 mot danska mästarlaget Bröndby hemma på Fredriksskans. På torsdagen drar den andra upplagan av Royal League igång på allvar med tre svenska lag inblandade.

I grupp 1 möter allsvenska fyran Hammarby norska ligatvåan IK Start från Kristiansand, en match som spelas på Odd Stadion, Odd Grenlands hemmaarena i Skien, mitt emellan Kristiansand och Oslo.

Hammarby missade förra säsongen att ta sig till det skandinaviska klubbmästerskapet men lyckades i år knipa fjärdeplatsen i allsvenskan.

- Det ska bli kul att vara med i Royal League. Men vi är beredda på en tuff uppgift. Start imponerade i Tippeligan men tappade guldet till Vålerenga i sista omgången. Jag har fått bra information om Start av Gaute Larsen, som var min hjälptränare när jag var i Stabæk. Start spelar 4-3-3 med snabba omställningar och har löpvilliga spelare. Norrmännen är starka på fasta situationer, konstaterar Hammarbys tränare Anders Linderoth.

Hammarby kommer till spel utan mittbacken Petur Marteinsson, som opererade knät förra veckan. Offensive mittfältaren Erik "Samba" Johansson är skadad. Joakim Jensen blev magsjuk strax före avfärden till Norge och var inte med i truppen.

Förre djurgårdaren och Västerås SK-spelaren Stefan Bärlin spelar till vänster i anfallet i Start, som har sex A-landslagsspelare i truppen.

Det handlar även om bortamatcher för allsvenskans topplag Djurgårdens IF och IFK Göteborg i grupp 3. Djurgården möter danska ligafyran Ålborg medan IFK Göteborg tar sig an norska ligatrean Lyn från Oslo.

Djurgårdens premiärmotståndare Ålborg är svenskinspirerat. Laget tränas av Erik Hamrén. Martin Ericsson är Ålborgs spelmotor och ligger bakom nästan alla anfall. Martin blev förra säsongen utsedd till SAS-ligans bäste spelare. Den tredje svensken är mittfältaren Mattias Lindström.

- Det ska bli roligt att träffa på min gamle kompis Erik Hamrén. Jag har stor respekt för Ålborg som har tekniska spelare och bra passningsspel. Ålborg ser säkert fram emot att spela sin första Royal League-turnering, säger Djurgårdens succétränare Kjell Jonevret.

I höst har Ålborg haft svårt att omsätta sitt spelövertag och sina målchanser i mål. Men danskarna har två raka segrar i ryggen och spelar i medvind just nu.

IFK Göteborgs färska nyförvärv från norska Molde, Magnus Kihlberg, debuterar i IFK Göteborg. Marcus Berg är tillbaka efter blindtarmsoperation. Däremot kan inte veteranen Magnus "Ölme" Johansson spela på grund av fotskada.

- Vi åkte till Norge redan i onsdags för att bekanta oss med konstgräset. Vi tar dessutom ett träningspass i Tönsberg på fredag innan vi åker till Södertälje för söndagens match mot Djurgården, säger Blåvitts norske tränare Arne Erlandsen, som har bra koll på norsk fotboll.