Viktiga matcher för svensklagen i Royal League

Tre av de fyra svenska lagen i årets upplaga av Royal League har hemmamatch när den tredje omgången spelas på torsdagen. Publikintresset är stort. Nästan 5.000 förköpsbiljetter hade på onsdagen sålts till såväl IFK Göteborgs hemmapremiär mot Ålborg på Ullevi som Hammarbys mot Vålerenga på Söderstadion.

Hammarby fick en strålande start i turneringen när laget bortaslog norska ligatvåan IK Start med 4-2 i grupp 1. Nu väntar alltså norskt motstånd igen i form av mästarlaget Vålerenga , en match som direktsänds i Kanal 5 med start kl 20.30.

- Vålerenga är ett mycket bra lag. Annars vinner man inte Tippeligan. Men kan vi spela lika bra som vi gjorde mot Start har vi stora möjligheter att vinna igen, säger Hammarbys tränare Anders Linderoth.

För Bajens målvakt Ante Covic blir det sista matchen för året. Ante missar söndagens hemmamatch mot FC Midtjylland. Han ska nämligen gifta sig hemma i Australien.

Hammarby ställer upp med sitt starkaste lag mot Vålerenga. Den ende som saknas är långtidsskadade Pétur Marteinsson.

Medan Hammarby hittills bara spelat en match i den skandinaviska turneringen, har IFK Göteborg två kamper bakom sig. Blåvitt förlorade med 1-0 mot norska ligatrean FC Lyn men kom igen och besegrade mästarlaget Djurgårdens IF med 1-0 på Södertälje Fotbollsarena i Södertälje.

- Det var viktigt att vi vann prestigematchen mot Djurgården. Nu ska vi försöka ta tre nya poäng mot Ålborg. De danska lagen spelar lite annorlunda jämfört med de svenska och norska. Vi är beredda på en svår uppgift, säger IFK Göteborgs tränare Arne Erlandsen.

IFK Göteborg har i vinter förstärkt truppen rejält. Fyra nyförvärv är klara, mittfältaren Magnus Kihlberg från Molde, mittfältaren Thomas Olsson från Malmö FF, anfallaren Jonas Wallerstedt från GIF Sundsvall och målvakten Rickard Rickardsson från Strands IF.

- Mot Ålborg är dock bara Magnus Kihlberg och Thomas Olsson aktuella för spel, säger Arne Erlandsen.

Ålborg, fyra i SAS-ligan förra säsongen, tränas av svensken Erik Hamrén. Danskarna lär vara revanschsugna efter 3-1-förlusten mot Djurgården i första omgången. Danskarna kommer annars till Göteborg med stärkt självförtroende efter tre raka segrar i ligan inför vinteruppehållet.

Två svenskar spelar i Ålborg, spelmotorn Martin Ericsson och mittfältaren Mattias Lindström. Dalmasen Martin Ericsson var tre säsonger i IFK Göteborg innan han kom till Ålborg hösten 2003.

Kalmar FF är obesegrat i Royal League efter två omgångar. 1-1 hemma mot danska mästarlaget Bröndby följdes upp med 0-0 borta mot norska Lilleström. Nu väntar returmatch mot norrmännen hemma på Fredriksskans.

- Vi hade tur som fick med oss en poäng från Lilleström. Men vi försvarade oss framgångsrikt. Vi måste nog vinna vår hemmamatch för att ha chans att gå vidare i turneringen. Det blir nog en annan sorts match än i Norge. Lilleström är inte lika bra borta som hemma, påpekar Kalmars tränare Nanne Bergstrand, som ställer sitt starkaste lag på benen.

Kalmar FF hade på onsdagen sålt 2.600 förköpsbiljetter till matchen mot Lilleström och 2.900 till söndagens match mot FC Köpenhamn.

Djurgårdens IF har bortamatch mot norska ligatrean FC Lyn på Ullevål i Oslo. Lagen möts igen redan på tisdag på Södertälje Fotbollsarena.