Sommarens kval till Champions League och Europa League är över och av fyra deltagande svenska lag så är det ett som går in i höstens och vinterns gruppspel.
– Östersunds prestation är så viktig för vår liga, säger Stefan Lundin, Sportdirektör på Svensk Elitfotboll.
Östersunds avancemang till gruppspelet i Europa League blev grädde på moset för de svenska lagens insatser. Inte blev det sämre av att jämtlänningarna slog ut erkänt stora lag som Galatasaray och PAOK på vägen.
– Östersunds prestation är nästan ofattbar och så viktig för vår liga. Det är hit vi vill komma, att våra lag representeras i Europa. Det är viktigt för liga, vår ranking, för vår ekonomi, vår image och både hur vi ska se på oss själva och hur andra ser på oss, säger Stefan Lundin.
Övriga svenska lag åkte ur innan gruppspelet. Malmö mot Vardar Skopje från Makedonien i kvalomgång två till Champions League, IFK Norrköping mot litauiska FK Trakai i kvalomgång två till Europa League och AIK mot portugisiska Braga i Europa Leagues kvalomgång tre. Sverige faller nu ytterligare på UEFA:s ligaranking och Östersunds gruppspel kommer troligen att förhindra ytterligare tapp snarare än avancemang på rankingen. En förklaring kan vara den stora spelaromsättningen många svenska klubbar har på sommaren.
– Transferfönstret slår ofta hårt mot våra lag. Vi klarar inte av förluster av spelare i våra bästa lag. De blir inte tillräckligt starka när det försvinner för många spelare under sommaren när det är dags att spela i Europa. Det är den viktigaste perioden och då är inte vi tillräckligt bra, menar Stefan Lundin och fortsätter.
– Östersund kunde behålla sitt lag. De har dessutom en oerhört skicklig tränare i Graham Potter. Han går en stark framtid till mötes.
Utmaningar
Förekomsten av transferfönstret är svårt att styra över men helt klart är att många av de svenska lag som genom åren kvalat till de stora internationella turneringarna har haft svårt att hålla spelartruppen intakt.
– Vi är fångade i ett system och det är inte lätt för klubbarna att göra något åt det. Det är starka ekonomiska krafter. Sverige tar fram många spelare som lämnar Sverige. Det är inte lätt att stå emot.
En annan utmaning för lagen som kvalspelar till Europa är det allsvenska spelschemat. Trupperna är svåra att hålla breda nog för att klara av spel i både Europa och ligan samtidigt och fast det den här säsongen blev möjligt att flytta en ligamatch på grund av kvalspelet så blir serien ofta lidande.
– Spelschemat är som det är. Det är tufft i många länder. Men vi är medvetna om problematiken och vi måste lyfta frågan för att våra lag ska vara starkare när går in i kvalspelet.
Samtliga svenska lag fick i våras en Europabonus från Svenska Spel. En bonus som Östersund nu enligt tidigare överenskommelse ska betala tillbaka gånger 1.5 och som i ÖFK:s fall gick åt till att samla truppen för ett träningsläger innan kvalet, samt täcka en del av resorna.
Förlänga säsongen?
I höst och vinter väntar gruppspel i Europa League mot Athletic Bilbao, Hertha Berlin och Zorya Luhansk.
– Jag tror att Östersund har en jättechans att gå bra i gruppen. Jag tror faktiskt det. Det är ingen drömlottning och det blir svårt, men uppenbarligen har de chansen att knipa en del poäng.
En utmaning vid sidan av planen kvarstår dock. Östersund spelar sin sista match i Europa League den 7 december. En månad efter Allsvenskans slut. Om spelschemat med för många matcher var problemet innan så kan de sista veckorna bli tvärtom, att spelarna tvingas träna sig i form.
– Vi tittar sedan innan på sätt att förlänga säsongen. Spelarna och lagen går ner sig när det inte är matcher och vill vi att våra lag representeras i Europa i november och december. Då kan inte vår liga lägga av, avslutar Stefan Lundin.
Sverige är just nu rankat 25:a på UEFA:s ligaranking.