Förlust i fjolårets final.
Men 2023 fick IF Elfsborg sin revansch genom att ta hem guldet i U21 Allsvenskan.
– Jag tycker att vi förtjänade det, säger lagkapten Besfort Zeneli efter 5-1-segern mot Östers IF.

Efter 14 omgångar och två slutspelsmatcher hade Öster och Elfsborg tagit sig fram till tisdagskvällens final, som spelades på konstgräs i Växjö inför några hundra åskådare.

Skulle favören av hemmaplan avgöra? Eller Elfsborgs aningen mer namnkunniga lag?

Till en början såg svaret på den första frågan ut att vara ”ja”. Efter 20 minuters spel slog nämligen Östers bäste U21-målskytt under året, 18-årige André Gustafson, till med en nick från nära håll. Både han och de andra rödklädda demonstrerade tydligt att de inte tänkte visa motståndarna någon överdriven respekt.

Men Elfsborgs offensiv var samtidigt svår att stänga ner.

Jack Cooper-Love, som i år varit utlånad till Skövde AIK och tagit sig till tredje plats i Superettans skytteliga, stod på rätt plats vid rätt tillfälle och tryckte dit 1-1 kort därefter. I slutet av halvleken kontrade sedan Jeppe Okkels – som gjort 24 allsvenska matcher under 2022 – in 2-1 för Elfsborg.
– Båda lagen gjorde en bra förstahalvlek, konstaterar Besfort Zeneli, som fick se samme Okkels avgöra matchen i minut 71, när hans låga skott från straffområdeskanten letade sig in.

Sedan rann det iväg, efter att två 19-åringar nätat på slutet: Ahmed Qasem ordnade fram en straffspark som han själv satte dit, och inhopparen Theo Lind fastställde slutresultatet till 5-1.
– Vi drog det längsta strået till slut och jag tycker att vi förtjänade att vinna. Kul också att vi hade flera målgörare idag, säger Zeneli, som själv satt 14 bollar fram till finalen i år.

Segern innebär att Elfsborg kan titulera sig mästare i U21 Allsvenskan, och att man också tar hem de 100 000 kronor som ges till vinnaren.

Fotnot: 2021 var det Halmstads BK som tog hem serien, efter att en straffsparksläggning avgjort finalen mot Elfsborg.

U21 Allsvenskan, final:
Östers IF – IF Elfsborg 1-5 (1-2)
Sportfältet Teleborg 1, Växjö

Mål:
1-0 (20) André Gustafson
1-1 (26) Jack Cooper-Love
1-2 (42) Jeppe Okkels
1-3 (71) Jeppe Okkels
1-4 (84) Ahmed Qasem, straff
1-5 (90) Theo Lind

Öster IF:s startelva:
Victor Stulic;
Theodor Johansson, Emil Engqvist (k), Mattis Adolfsson, Oliver Silverholt;
Isak Magnusson, Adam Herdonsson, Hannes Bladh Pijaca, Ahmed Bonnah;
André Gustafson, Alen Zahirovic.

IF Elfsborgs startelva:
Tim Rönning;
Ahmed Qasem, Buhari Ibrahim, Amer Jusic, Viktor Nylén;
Kevin Holmén, Jack Cooper-Love, Timothy Ouma;
Besfort Zeneli (k), Oscar Aga, Jeppe Okkels.